La iniciativa, producto de años de investigación, busca impulsar una minería más sostenible y promover la transición hacia una economía circular en el sector.
El equipo interdisciplinario de la empresa finlandesa de tecnología de procesamiento de minerales Metso y la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT) obtuvo el primer lugar en la competencia Mining Innovation and Research Battlefield celebrada en la Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Los participantes debían presentar soluciones innovadoras y sostenibles para la gestión de los relaves mineros.
Reciclaje de agua extraída de relaves
La iniciativa del equipo ganador se centró en disociar el agua de los relaves y permitir circuitos de agua distribuidos y específicos para cada mineral. La operación se basa en años de investigación en una planta concentradora de tamaño mediano y se centra en los principios fundamentales de la electroquímica de la flotación de sulfuros y en la comprensión de las interacciones entre los minerales de azufre y el agua del proceso.
El estudio indicó que la disociación inmediata de los relaves y el agua permite preservar la calidad del agua reciclada. Los circuitos de agua separados permiten obtener ingresos adicionales y mejoran la rentabilidad al adaptar la matriz hídrica de cada circuito de flotación a los requisitos químicos de la superficie específicos del mineral.
“La separación de los relaves y el agua también permite la implementación de cualquier proceso de tratamiento de relaves sin afectar el funcionamiento del proceso principal en sí. En consecuencia, la innovación propone un cambio de paradigma en la forma de avanzar hacia una conversión de recursos minerales más resilientes”, explica la directora senior del ecosistema de Metso, la Dra. Eija Saari.
De esta manera, el equipo ganador mostró una técnica de gestión de relave que ayuda a una economía minera más responsable y circular.
