La decisión otorga una nueva autorización a la sociedad conjunta entre la estatal y SQM para la explotación del mineral, a pesar de los cuestionamientos políticos que provocaron el rechazo del acuerdo en la Cámara de Diputados.
La Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN) aprobó la solicitud de Minera Tarar SpA -filial de Codelco- para extraer litio en el salar de Atacama entre 2031 y 2060, con un volumen inicial autorizado de hasta 2,5 millones de toneladas de litio metálico equivalente (LME), ampliable a más de 3 millones bajo ciertas condiciones técnicas y ambientales.
La resolución marca un hito técnico y regulatorio clave para viabilizar el acuerdo entre Codelco y SQM, y garantizar la continuidad operativa en el mayor yacimiento de litio del país una vez que expire el actual contrato de SQM en 2030.
Un permiso estratégico para continuidad operativa
La autorización permite iniciar operaciones desde enero de 2031, e incluso anticipar parte de la extracción desde 2029 para compensar el desfase natural entre la extracción de salmuera y la producción de litio comercializable. Esto evitaría caídas en la producción nacional y daría continuidad al suministro global del mineral.
La cuota ampliable permitiría producir hasta 330.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente durante 30 años, siempre que Minera Tarar presente una actualización de la evaluación de reservas y obtenga la resolución de calificación ambiental correspondiente.
“La aprobación de esta solicitud por parte de la CChEN es una excelente noticia para Chile. Representa un avance clave para asegurar la continuidad operativa de la nueva sociedad público-privada que impulsamos con SQM”, afirmó el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, quien destacó el “trabajo profesional y riguroso” de los equipos técnicos que revisaron la solicitud.
Avance técnico en medio de presión política
El anuncio ocurre el mismo día en que la Cámara de Diputados aprobara el informe de la Comisión Investigadora que propone dejar sin efecto el acuerdo entre Codelco y SQM, acusando perjuicio fiscal, conflictos de interés, falta de transparencia y deficiencias en la consulta indígena.
Pese a este revés político, Codelco y SQM han avanzado en otras aprobaciones clave, como las de la Fiscalía Nacional Económica (FNE) y reguladores internacionales, y mantienen el objetivo de concretar el cierre del acuerdo en septiembre de este año.
