El proyecto de adecuación operacional del yacimiento, inicialmente aprobado hasta 2039, está siendo reevaluado por la compañía, que contempla ahora una ampliación de cinco años adicionales.
La minera australiana BHP, que opera en la comuna de Sierra Gorda, en la región de Antofagasta, está evaluando la posibilidad de extender la vida útil de la mina de cobre Spence al año 2044, sumando cinco años adicionales a los catorce previstos inicialmente.
BHP había obtenido luz verde en diciembre de 2023, para desarrollar el proyecto de adecuación operacional de la mina Spence, una de sus mayores instalaciones en Chile, que permitiría llevar su proceso hidrometalúrgico de lixiviación hasta 2039. Sin embargo, como parte de una estrategia de crecimiento dentro de la industria del cobre, la compañía ahora evalúa la posibilidad de extender aún más su vida útil.
En noviembre, la compañía anunció una inversión de hasta US$ 13.700 millones en Chile entre esta y la próxima década, su mayor desembolso desde la puesta en marcha de Escondida en 1990 y uno de los más importantes para la industria minera chilena en los últimos años. Esta apuesta respondería al déficit de 10 millones de toneladas de cobre que proyecta la firma en la próxima década.
De este monto, US$ 1.652 millones corresponden al proyecto aprobado de Spence, que incorpora nuevas tecnologías, como ‘Full Sal’, donde se procesa el mineral con agua salada. También optimiza la planta de chancado, actualiza el plan minero y la extensión y profundización del rajo, además de procesos que contribuyen a la descarbonización.
Mina Spence en cifras
Spence es actualmente la cuarta mina privada de cobre más grande de Chile en términos de producción. En 2024, registró un alza del 2,6% respecto al año anterior, alcanzando una producción de 244 mil toneladas, su nivel más alto desde el inicio de sus operaciones en 2006. Su rendimiento ha sido impulsado, en parte, por mejoras en la concentradora, así como por un aumento en la ley de alimentación y en la recuperación del mineral.
El yacimiento, que opera con un 90% de agua desalada, forma parte de la unidad Pampa Norte, junto con la detenida faena de Cerro Colorado, y es superado en Chile solo por Escondida, el principal activo de BHP, que en 2024 totalizó 1,27 millones de toneladas de cobre.
Según el último informe operacional de BHP, correspondiente al primer semestre de su año fiscal (de julio a diciembre), la minera mantiene sin cambios su estimación de producción para Spence en 2025, proyectando entre 240 mil y 270 mil toneladas. Esto refleja que la mina de Sierra Gorda sigue siendo un pilar fundamental en las operaciones de la compañía australiana en Chile.
