La transacción se cerrará a principios de marzo por un valor de US$6.700 millones. Con esta adquisición, la compañía quedará solo por detrás de Albemarle y SQM en la producción del mineral.
Rio Tinto, la segunda minera más grande del mundo y con sede en Londres y Melbourne, ha recibido todas las autorizaciones regulatorias necesarias para avanzar en la adquisición de Arcadium Lithium, por un valor de US$6.700 millones, y espera cerrar la transacción para principios de marzo de 2025.
Rio Tinto produce mineral de hierro, aluminio, cobre, boratos, litio, escandio, diamantes, sal, metales ferrosos y dióxido de titanio; y esta compra posicionaría a la compañía entre las principales mineras de litio a nivel global, sólo por detrás de las empresas que operan en Chile: Albemarle y SQM.
En cuanto a Arcadium Lithium, es una empresa que se formó en 2023 mediante la fusión de Allkem, con sede en Australia, y Livent, con sede en Estados Unidos. En aquel período tenía una valoración de US$10.600 millones y una capacidad de producción prevista de 248.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) al año, lo que representaba alrededor del 7% de la producción minera mundial en 2023, según el analista de materias primas para baterías de Fastmarkets NewGen, Jordan Roberts.
Volviendo a Rio Tinto, la compañía pretende ampliar aún más su presencia dentro de la industria del mineral blanco con proyectos en Argentina y Australia, e instalaciones de procesamiento en Estados Unidos, China, Japón y el Reino Unido. Mientras, su cartera de clientes incluirá a importantes empresas como Tesla, BMW y General Motors.
Otros proyectos en litio de Rio Tinto
Pese a que en 2018 no logró obtener una participación en SQM por la cual ofrecía US$5.000 millones, sí tuvo éxito con la compra del proyecto de litio Rincón de Argentina en 2022. Este yacimiento cuenta con reservas estimadas en casi dos millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), con una vida útil proyectada de 40 años.
En tanto, la planta que planea desarrollar la empresa en el lugar estima una capacidad de producción anual de 3 mil toneladas de LCE y una inversión de US$2.500 millones, representando su primera operación de litio a escala comercial. La producción inicial está prevista para 2028, con un período de tres años para alcanzar su capacidad total.
Asimismo, en paralelo, Río Tinto trabaja para reactivar su proyecto de litio en la mina Jadar, en Serbia, valorado en US$2.400 millones. Sin embargo, en 2022, la revocación de su licencia de explotación, producto de protestas masivas por razones medioambientales, detuvo su avance. Aunque en 2024 se restableció el permiso, la compañía aún no ha podido reanudar las operaciones y sigue a la espera de nuevas aprobaciones. Además, el Parlamento serbio podría introducir modificaciones legales que impidan completamente el desarrollo del proyecto.
