Hasta el momento, Mountain Pass es la única faena activa dedicada a estos minerales en territorio estadounidense, tras haber sido el principal proveedor mundial entre los años 1960 y 1990.
El gobierno de Estados Unidos autorizó el desarrollo del proyecto Colosseum en California, lo que permitirá al país contar con una segunda operación de tierras raras, en un contexto de crecientes tensiones con China, su principal proveedor de estos recursos críticos.
El 8 de abril, el Departamento del Interior (DOI) aprobó la iniciativa de Dateline Resources para continuar con el avance del yacimiento ubicado en la Reserva Nacional Mojave, a sólo 10 kilómetros al norte de Mountain Pass, la única operación activa de tierras raras en EE.UU., gestionada por MP Materials.
Esta medida marca un hito que revitalizará a un distrito minero histórico, cuya actividad comenzó a fines de los años ochenta con la extracción de oro a gran escala, tiempo en que era operado por la canadiense LAC Minerals. Luego fue controlado por Barrick Gold y, actualmente, por Dateline Resources.
Aunque Colosseum posee un recurso estimado de 1,1 millones de onzas de oro bajo el código australiano JORC-2012 (normativa del Comité Conjunto de Reservas de Minerales), su interés geopolítico ha crecido por las recientes evaluaciones que sugieren la presencia de elementos de tierras raras.
Tierras raras: arma geopolítica de China
El hallazgo ha cobrado particular relevancia tras la decisión del gigante asiático de restringir las exportaciones de estos minerales estratégicos a EE. UU., medida que, como advirtió el CEO de NioCorp Developments, constituye “un ataque de precisión de China contra las cadenas de suministro del Pentágono que habilitan nuestras armas y sistemas de defensa más poderosos”.
El director general de Dateline, Stephen Baghdadi, valoró el respaldo del gobierno estadounidense, destacando que “el apoyo público del Departamento del Interior y la confirmación de nuestros derechos proporcionan una base sólida para avanzar con el proyecto del Colosseum”.
Estudios geológicos prometedores
Desde su adquisición en 2021, la empresa minera australiana ha enfocado su trabajo en reinterpretar estudios anteriores del Servicio Geológico de EE. UU., identificando similitudes geológicas entre Colosseum y Mountain Pass. Este último yacimiento, explotado desde 1952, fue la principal fuente mundial de tierras raras entre las décadas de 1960 y 1990.
Por ahora, la iniciativa no cuenta con recursos definidos de tierras raras, pero los análisis preliminares apuntan a un entorno geológico favorable. Un estudio de alcance elaborado en 2024 prevé una vida útil superior a los ocho años solo considerando la producción aurífera, con una media anual de 75.000 onzas.
Política de seguridad nacional de Trump
Cabe destacar que la aprobación de este proyecto se enmarca en una política más amplia de seguridad nacional. En octubre pasado, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva para asegurar el suministro de minerales esenciales, alineando objetivos industriales con defensa estratégica.
En este escenario, la consolidación de una segunda operación dedicada a tierras raras no solo sería un avance hacia la autonomía de Washington en esta materia, sino que podría marcar un giro clave frente a la hegemonía de Pekín en el mercado global de estos recursos.
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