Pese a una inversión proyectada de US$749 millones y más de 10 mil hectáreas en concesiones, la iniciativa no fue admitida en el proceso fast track para la obtención del CEOL en el salar de la región de Antofagasta.
La compañía canadiense Wealth Minerals anunció en mayo de este año la creación de Kuska Minerals SpA para explotar litio en el salar de Ollagüe, siendo la primera empresa conjunta entre una firma minera y una comunidad indígena en la industria chilena. Sin embargo, el proyecto aún se encuentra a la espera de la aprobación del Ejecutivo, después de que no haya acogido su solicitud de Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) en el proceso simplificado.
La sociedad entre Wealth Minerals y la comunidad quechua de Ollagüe, que se inspiró en el modelo de las First Nations en Canadá, otorga un 5% de participación y un cupo en el directorio a la agrupación indígena.
Según explicó a DF el CEO de Wealth Minerals Chile, Francisco Lepeley, la colaboración surgió tras años de acercamiento y trabajo conjunto en terreno. “En 2020 tomamos contacto con ellos, nos presentamos, les hablamos del proyecto, creamos un rol de ‘coordinador multicultural’, donde un representante de la comunidad nos acompañó en terreno para los trabajos. Quedó un buen sabor y fue un primer habilitador para todo lo que ha venido después”, sostuvo el ejecutivo.
Negativa del Gobierno y recurso de reposición
El proyecto Kuska para la explotación de litio en el salar de Ollagüe, que se encuentra a casi 4.000 metros de altitud en la región de Antofagasta, considera una inversión total de US$749 millones, con una producción estimada de 20 mil toneladas anuales de litio equivalente, sobre una base de recursos calculada en 741 mil toneladas. A pesar de estos antecedentes y de contar con más de 10.200 hectáreas en concesiones, la iniciativa no fue acogida a trámite en el proceso simplificado del Gobierno para obtener el CEOL.
La exclusión ha generado inquietud en la empresa y en la comunidad. “Ni a nosotros ni a la comunidad nos quedan claros los criterios utilizados por el Gobierno para la definición del polígono”, declaró Lepeley, quien afirmó que el núcleo del salar fue delimitado como zona prioritaria, precisamente donde la comunidad no desea que se ubique el proyecto.
Pese al rechazo, la compañía presentó un recurso de reposición ante el Ministerio de Minería para intentar revertir la decisión y evitar que el salar sea licitado a otros actores. El ejecutivo de Wealth Minerals enfatizó que “estamos habilitando de un proyecto que se ha hecho con los mejores estándares, con capitales de un país amigo de Chile, junto a la comunidad, dando pleno cumplimiento a la Estrategia Nacional del Litio”.
Además, Lepeley aseguró que la base de accionistas de la minera canadiense ve con preocupación la situación “porque llegamos en 2016 y el avance ha sido lento. En ese entonces, Wealth puso un ojo en el litio y tuvo que optar entre Chile o Argentina y se la jugó por Chile. Hoy, accionistas y parte de nuestra audiencia ve más avances al otro lado de la cordillera, da para pensar…”. A pesar de ello, reafirmó el sólido compromiso de la compañía con los activos que mantiene en el país.
