Proyecto minero de Aclara obtiene histórica aprobación ambiental para iniciar la producción de tierras raras en la Región del Biobío

La Comisión de Evaluación Ambiental visó de manera unánime la iniciativa “Módulo Penco”, un desarrollo estratégico que posicionará a Chile en la cadena global de la electromovilidad mediante una inversión de 130 millones de dólares y tecnología de extracción limpia.

La Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de la Región del Biobío aprobó por unanimidad el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto “Módulo Penco” de la empresa minera Aclara, una resolución histórica que autoriza la construcción de la primera faena de producción de tierras raras en Chile tras una inversión proyectada de 130 millones de dólares. La iniciativa, que entrará en fase de construcción durante los próximos meses en la comuna de Penco, busca extraer un grupo de diecisiete elementos químicos esenciales para la fabricación de imanes permanentes utilizados en motores de vehículos eléctricos y turbinas eólicas. El dictamen favorable de las autoridades ambientales y sectoriales representa un hito para la minería nacional, ya que valida el modelo de operación diseñado por la compañía y abre el camino para que el país diversifique su matriz minera más allá del cobre y el litio, entrando de lleno en el mercado global de los minerales críticos para la transición energética.

El desarrollo de este yacimiento destaca por la implementación de un método de explotación inédito denominado “Cosecha Circular de Minerales”, el cual busca mitigar los impactos tradicionales de la actividad minera en el entorno. A diferencia de las faenas convencionales, este proceso no utilizará explosivos ni molienda, sino que extraerá las tierras raras desde arcillas iónicas superficiales mediante un circuito cerrado que recircula el 95% del agua utilizada y emplea un fertilizante común como principal reactivo, evitando la generación de residuos líquidos o relaves. Asimismo, la empresa se comprometió formalmente ante las autoridades a abastecerse exclusivamente de agua servida tratada para no presionar las fuentes hídricas locales y a ejecutar un plan de compensación ambiental que contempla la protección y restauración de más de cien hectáreas de bosque nativo en la zona, respondiendo de esta manera a las antiguas aprensiones expresadas por las comunidades vecinas y agrupaciones locales de Penco.

Tras este respaldo institucional, la compañía concentrará sus esfuerzos en la obtención de los permisos sectoriales específicos y en el aseguramiento del financiamiento definitivo para iniciar las obras civiles, estimando la creación de más de ochocientos puestos de trabajo en su etapa peak de construcción. Desde los ministerios económicos y sectoriales han valorado el avance del proyecto, destacando que el cumplimiento de los más altos estándares regulatorios demuestra que es posible conciliar la atracción de capitales internacionales con el resguardo del patrimonio ecológico. Los analistas del mercado minero prevén que la puesta en marcha de esta planta no solo dinamizará el empleo y la economía en la zona sur de Chile, sino que también transformará la posición geopolítica del país en el comercio exterior, al ofrecer una fuente de suministro de tierras raras limpia, trazable y alternativa al actual monopolio que mantiene China en el procesamiento de estos elementos clave para la tecnología mundial.