Luego de que el Decreto Supremo obtenga la firma del Ministerio de Salud y del Presidente Gabriel Boric, y sea ratificado por la Contraloría, podrá ser promulgado en Diario Oficial para hacerse efectivo.
La comuna Sierra Gorda será, prontamente, declarada “zona saturada” debido a la alta concentración de material particulado respirable, situación atribuida principalmente a la actividad minera del sector. La medida gubernamental genera controversia sobre el origen de la contaminación y preocupa a las empresas cuyas operaciones productivas podrían verse afectadas.
El Decreto Supremo N° 39/2024 del Ministerio de Medio Ambiente (MMA) señala que “Declara zona saturada por material particulado respirable MP10, a la localidad de Sierra Gorda y su área circundante”. Antes de ser promulgado en Diario Oficial para hacerse efectivo, debe contar con la firma del Ministerio de Salud y del Presidente Gabriel Boric y, posteriormente, con la toma de razón de Contraloría.
Según datos del Sistema de Información Nacional de Calidad del Aire, la estación de monitoreo en Sierra Gorda registró jornadas con concentraciones superiores a 260 µg/m³ (microgramos por metro cúbico), mientras que la norma de calidad del aire para MP10 establece un límite máximo promedio diario de 130 µg/m³.
En cuanto al promedio anual, el límite de saturación es de 50 µg/m³ , pero en los últimos años las mediciones han superado ampliamente esa cifra, alcanzando incluso valores superiores a 80 µg/m³.
Por esta razón, el informe técnico de la Superintendencia de Medio Ambiente concluyó que la norma de MP10, tanto en su estándar diario como anual, fue superada en 2021, 2022 y 2023 en todas las estaciones evaluadas.
Gustavo Riveros, seremi de Medio Ambiente de la región de Antofagasta, señaló a Diario Financiero que “los datos de calidad del aire muestran que la minería es la principal responsable de la condición de saturación”
En la comuna, operan algunas de las faenas de cobre más importantes del país, pero sólo tres se ubican dentro del polígono que será declarado como saturado: Minera Centinela de Antofagasta Minerals, Spence de BHP y Sierra Gorda de KGHM Polska Miedz y South32.
Repercusiones de la medida
Un alto ejecutivo de una de las compañías implicadas, dijo al mismo medio: “Estamos en alerta porque creemos que esto podría golpear directamente nuestra producción, en un momento en que Chile se juega su posición como principal productor de cobre ante el aumento global de la demanda”.
Por otro lado, otras fuentes vinculadas a las mineras argumentaron que en las mediciones de la calidad del aire habría influido la construcción de la carretera entre Carmen Alto y Sierra Gorda.
Como respuesta, Gustavo Riveros, seremi de Medio Ambiente de la región de Antofagasta, precisó que “dichas obras implicaron que los valores en las concentraciones de MP10 aumentaran puntualmente. Sin embargo, al evaluar los datos de calidad del aire, la condición de saturación se mantiene aún sin la construcción de la carretera. Es decir, el proceso de declaración de zona saturada se debía realizar independiente de ese factor”.
Plan de Descontaminación
Según Riveros, después de la declaración, el MMA elabora un Plan de Descontaminación (PDA), proceso que puede implicar inversiones por parte de las empresas que se encuentren en la zona saturada y que se identifiquen en el inventario de emisiones.
La autoridad subraya que los PDA son un trabajo de descontaminación participativo, que involucra a las mineras, la población, la academia y los servicios, y que “no buscan el cierre de faenas, sino más bien regular las emisiones contaminantes para cuidar la salud de la población, habitantes y trabajadores en la zona”.
