Las regulaciones aduaneras afectan a metales como el galio, germanio y antimonio, tensionando las cadenas de suministro globales, elevando precios y desplazando a mercados tradicionales.
Las restricciones aplicadas por el gobierno de China a sus exportaciones de minerales esenciales para la industria de chips, defensa y energía limpia están generando una caída significativa en los envíos globales de estos insumos estratégicos, pese a su alto valor en el mercado internacional.
El gigante asiático, que concentra la producción y procesamiento mundial de galio, germanio y antimonio, ha intensificado desde 2023 la imposición de licencias para exportar estos metales, en el marco de una estrategia de mayor control sobre la cadena global de suministro.
Esta política de Pekín se ha traducido en una disminución generalizada en el suministro de estos materiales en el exterior, aunque con efectos especialmente severos en Europa y Estados Unidos.
Descenso de envíos y selectividad geopolítica
Según datos aduaneros divulgados este domingo, las exportaciones de productos de antimonio y germanio cayeron en el primer trimestre un 57 % y 39 % interanual, respectivamente.
Respecto al galio, las ventas de marzo marcaron su nivel más bajo desde octubre de 2023. Aunque los volúmenes trimestrales aumentaron respecto al mismo periodo de 2024, aún están muy por debajo de los registros previos a la implementación de los controles en 2022.
Cabe destacar que las restricciones constan de una selectividad geopolítica que se puede evidenciar en el caso del antimonio. Luego de una pausa de cinco meses, en marzo se retomaron envíos limitados a Bélgica y Alemania, pero los Países Bajos —antes uno de los principales compradores— no han recibido cargamentos desde septiembre.
En tanto, desde 2023 no se registran exportaciones de germanio ni galio hacia Estados Unidos, y las de antimonio están suspendidos desde septiembre del año pasado.
Licencias para exportadores en China
Para cualquier artículo incluido en la lista de control, los exportadores deben solicitar licencias, un proceso opaco que permite a Beijing ejercer el dominio que ha construido durante años sobre la minería y el procesamiento de minerales importantes, según consignó Reuters.
Esta situación ha generado incertidumbre sobre la aprobación de nuevos permisos para los siete elementos de tierras raras recientemente añadidos a dicha lista. Las demoras son más extensas si los compradores son estadounidenses.
Alza de precios y efectos en el mercado
Ante la escasez, los compradores internacionales han debido diversificar sus fuentes de abastecimiento, lo que ha impulsado al alza los precios de estos minerales.
En China, donde el valor del antimonio al contado ha subido casi dos tercios en lo que va del año, alcanzando el 18 de abril un récord de 230.000 yuanes (US$31.509) por tonelada, según datos de LSEG.
Este escenario refuerza el dominio estratégico del gigante asiático sobre la cadena global de minerales críticos, al tiempo que plantea desafíos para las industrias tecnológicas y militares de Occidente frente a una oferta cada vez más restringida.
