Una vez concluidas las consultas indígenas y aprobado el decreto que establece los requisitos para estos contratos, se podrá avanzar hacia su firma definitiva.
Chile ha dado un nuevo paso en su Estrategia Nacional del Litio al avanzar en la asignación de Contratos Especiales de Operación de Litio (CEOL) en los salares de Agua Amarga, Ascotán y Coipasa, a través de los cuales busca dinamizar el desarrollo de la industria en zonas no estratégicas, manteniendo el enfoque en sostenibilidad, inclusión comunitaria y atracción de capital.
El Ministerio de Minería de Chile anunció que ha aceptado solicitudes de las siguientes empresas:
- Eramet para explotar el salar de Agua Amarga.
- Quiborax, Eramet y la estatal Codelco (como socio minoritario) para trabajar en salar de Ascotán.
- Consorcio Caliche Kairós (integrado por Kairós Inversiones de Lithium Chile y Cosayach Caliche del grupo Errázuriz) para operar en salar de Coipasa.
Estas compañías fueron admitidas bajo el proceso simplificado tras demostrar que cuentan con propiedad de al menos el 80% de las concesiones mineras en el área; una sólida capacidad financiera; y experiencia comprobada en minería o en la cadena de valor del litio.
Consulta indígena y etapas siguientes
El Ejecutivo ha reiterado que los contratos avanzarán solo si se cumplen los procedimientos de consulta indígena. En el caso del salar de Maricunga, este proceso concluyó con 11 acuerdos firmados con seis comunidades, y se espera la publicación de la resolución de cierre.
Una vez finalizadas las consultas y aprobado el decreto que regula los CEOL, el contrato será suscrito con la empresa correspondiente. Si no hay acuerdo, se abrirá un proceso de licitación pública, como ha ocurrido en otros salares como Ollagüe, Piedra Parada y Laguna Verde.
Estrategia Nacional del Litio
La política pública, que brinda un marco institucional a la industria local del litio para potenciar su desarrollo, contempla tres esquemas de participación:
- Proyectos con participación mayoritaria del Estado en salares considerados estratégicos por su alta relevancia productiva y reservas, como el salar de Atacama (Codelco y SQM) y Maricunga (Codelco y Salar Blanco).
- Proyectos liderados por empresas estatales (Codelco o Enami) en salares no considerados estratégicos, pero de alto potencial como los salares de Pedernales, Salar Grande, Los Infieles, La Isla y Aguilar.
- Proyectos encabezados por privados, donde el Estado puede participar de manera minoritaria, como en los salares Ascotán (Quiborax, Eramet, Codelco), Coipasa (Consorcio Caliche Kairós) y Agua Amarga (Eramet) -cuya solicitud de CEOL ha sido aceptada- además de Ollagüe, Piedra Parada y Laguna Verde y otros 16 depósitos salinos que se encuentran en fases previas del proceso.
De este modo, el plan nacional busca consolidar a Chile como líder global en litio, equilibrando el crecimiento económico con la protección ambiental y la vinculación con comunidades locales, para brindar mayor sostenibilidad a la industria y bienestar integral al país.
