El pacto público-privado para ejecutar la iniciativa, que alcanzaría una inversión de US$3.000 millones, se suma a la alianza que la minera multinacional ya acordó con Codelco, en el marco de la Estrategia Nacional del Litio.
La Empresa Nacional de Minería (ENAMI) confirmó la selección de Rio Tinto como socio estratégico para desarrollar el proyecto de litio Salares Altoandinos, ubicado en la región de Atacama. Con esto la compañía angloaustraliana sigue apostando por fortalecer su presencia en la industria global del litio.
La alianza considera una inversión de capital estimada en US$3.000 millones, y representa un nuevo hito dentro de la Estrategia Nacional del Litio, que fomenta asociaciones público-privadas para el desarrollo de este mineral clave para la transición energética.
El acuerdo establece que Rio Tinto adquirirá un 51% de participación en la iniciativa, mientras que ENAMI conservará el 49% restante. Según informó la estatal, la propuesta de la minera multinacional fue seleccionada tras un proceso abierto iniciado en mayo de 2024, en el que participaron compañías de clase mundial.
Estrategia Nacional del Litio: segunda alianza con Rio Tinto
Esta asociación se suma al acuerdo suscrito entre Codelco y Rio Tinto en el salar de Maricunga, anunciado recientemente, y consolida la presencia de la minera en el desarrollo de litio en Chile. Ambas alianzas se alinean con la política del Ejecutivo que establece distintos formatos de participación público-privada para la explotación del mineral nacional.
El vicepresidente ejecutivo de ENAMI, Iván Mlynarz, destacó que “ENAMI ha sido una empresa activa en la implementación de la Estrategia Nacional del Litio, y con esta asociación culmina un proceso iniciado en mayo del 2024 con un llamado abierto en el que participaron empresas de clase mundial (…) Después de un exhaustivo análisis, concluimos que la propuesta que entrega mayor valor para ENAMI es la de Rio Tinto y por eso se optó por esta oferta”.
Según los términos del acuerdo, Rio Tinto aportará hasta US$425 millones en efectivo y activos valorizados, que incluyen el financiamiento del estudio de prefactibilidad, el uso de la planta demostrativa de su proyecto Rincón en Argentina, y la transferencia de su tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL). Esta técnica permite reducir el impacto ambiental y preservar el equilibrio hídrico de los salares.
“Es un honor haber sido seleccionados por ENAMI como el socio preferido para el proyecto Salares Altoandinos, que tiene el potencial de convertirse en un yacimiento de litio de clase mundial”, expresó el director ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm.
Mayor proyecto greenfield de litio en Chile y recuperación de ENAMI
La iniciativa comprende los salares Aguilar, La Isla y Grande, y cuenta con más de 15 millones de toneladas de recursos estimados de carbonato de litio equivalente (LCE), lo que lo convierte en la mayor propuesta greenfield de la industria nacional del mineral blanco. De acuerdo con las proyecciones preliminares, podría alcanzar una producción de hasta 75.000 toneladas anuales de LCE, sujeta al desarrollo de los estudios técnicos.
Cabe recordar que la concreción de este acuerdo ocurre en un momento favorable para ENAMI, que acumula tres trimestres consecutivos de resultados operacionales positivos, con un EBITDA de US$44,5 millones al primer trimestre de 2025 y un proceso de renegociación de deuda financiera en curso.
“Esta estabilización operacional y financiera nos ha permitido poner foco en los proyectos relevantes, no solo para ENAMI, sino que también para Chile, como son el proyecto de litio Salares Altoandinos y el proyecto de Modernización de la Fundición Hernán Videla Lira”, había señalado en abril el vicepresidente ejecutivo de ENAMI, Iván Mlynarz.
De concretarse las proyecciones productivas y de mercado, Salares Altoandinos aportaría más de US$15 mil millones al país, incluyendo beneficios directos para el Estado, gobiernos locales, comunidades indígenas e iniciativas de investigación y desarrollo.
