Compañía estatal seleccionó a la segunda minera más grande del mundo entre cuatro ofertas vinculantes. La anglo-australiana aportará hasta US$900 millones en la iniciativa.
Codelco anunció este lunes la firma de un Acuerdo de Asociación con Rio Tinto para la creación de una sociedad conjunta que desarrollará un proyecto de explotación de litio en el salar de Maricunga, ubicado en la región de Atacama.
El acuerdo establece que el conglomerado minero angloaustraliano -con operaciones en 35 países y actual socio de Codelco en otras iniciativas- adquirirá un 49,99% de participación en Salar de Maricunga SpA. La estatal chilena mantendrá el control de la sociedad con el 50,01%, en cumplimiento de los lineamientos establecidos en la Estrategia Nacional del Litio.
La decisión de asociarse con la empresa multinacional fue tomada tras un proceso competitivo iniciado en 2024, en el que cuatro compañías presentaron ofertas vinculantes. Según explicó Codelco, la decisión se tomó con la asesoría de el banco de inversiones Rothschild & Co., y los estudios legales Carey y Cía. (Chile) y Sullivan & Cromwell LLP (EE. UU.).
“Este proceso, que ha sido extraordinariamente competitivo, prueba el valor estratégico del litio como mineral crítico, el prestigio de Codelco como socio y lo atractivo de nuestro país como lugar de inversión”, declaró Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco.
Financiamiento y administración
El aporte de hasta US$900 millones por parte de Rio Tinto se distribuirá en tres etapas:
- US$350 millones al cierre de la transacción.
- US$500 millones al momento de la decisión final de inversión.
- US$50 millones si la primera producción de carbonato de litio equivalente (LCE) se concreta antes del 31 de diciembre de 2030.
La nueva sociedad tendrá un directorio de cinco miembros: tres designados por Codelco -incluido su presidente- y dos por Rio Tinto. El inicio de operaciones se proyecta para el primer trimestre de 2026, sujeto a aprobación de organismos regulatorios chilenos e internacionales.
“Nos sentimos honrados de ser elegidos socios de Codelco para desarrollar un proyecto de clase mundial utilizando tecnología de Extracción Directa de Litio en el salar de Maricunga”, afirmó el CEO de Rio Tinto, Jakob Stausholm.
Antecedentes del salar de Maricunga
El depósito, considerado el segundo con mayor concentración de litio en el mundo después del salar de Atacama, ha sido objeto de exploraciones por parte de Codelco desde 2022. En 2024, la estatal adquirió Lithium Power International, consolidando su presencia en la zona.
Pacheco recalcó que “este proyecto da continuidad a nuestra estrategia de diversificación hacia el litio, fundamental para la transición energética, con un socio de talla mundial como es Rio Tinto”.
Ahora, ambas partes deberán completar las exigencias regulatorias para formalizar la sociedad conjunta y avanzar en el desarrollo de uno de los proyectos más relevantes para el futuro energético de Chile.
