La mina Salares Norte lidera el impulso del sector aurífero nacional, en un contexto de precios récord por la creciente incertidumbre global.
En medio de la tendencia alcista del oro del último tiempo, cuyo precio ha superado los US$ 3.500 por onza, Chile se prepara para incrementar su producción del metal en al menos un 25% este año, lo que podría posicionarlo por primera vez entre los 20 principales productores del mundo, según estimaciones del sector.
“Efectivamente Chile aspira a entrar al top 20, aunque hay que ver lo que pase con los otros productores, pero sin duda nos acercamos mucho”, explicó a DF Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Plusmining. Hasta ahora, el país se sitúa entre el puesto 28 y 30 del ranking global, aportando un 1,2% de la producción total, lejos de líderes como China (380 toneladas), Rusia (310) y Australia (290).
El alza en la extracción nacional del metal precioso se da en un contexto global marcado por la incertidumbre geopolítica y la creciente tensión comercial, especialmente por las nuevas políticas arancelarias del gobierno de Donald Trump en Estados Unidos, que han potenciado al oro como activo refugio elevando su precio en un 25% en lo que va del año.
Salares Norte: factor clave en crecimiento aurífero
La mina Salares Norte, de la sudafricana Gold Fields, primer proyecto greenfield de la industria de oro local en una década, es la principal productora de oro en Chile. La operación, ubicada en la región de Atacama, prevé para 2025 una producción de 350 mil onzas del metal (cerca de 10 toneladas) lo que representa por sí solo un aumento de 25% respecto a las 36 toneladas producidas por el país en 2024, según datos de Cochilco.
Desde compañía, agregaron que sus planes en Chile son de largo plazo, y proyectan una inversión de US$50 millones para 2025 y 2026. Además, destacaron que el país cuenta con “un distrito minero de clase mundial” y “estabilidad política y económica para nuevas inversiones”.
Otros proyectos de oro en Chile
Junto con Salares Norte, hay otras iniciativas que se encuentran distintas etapas de desarrollo y operación dentro del territorio nacional, impulsando el crecimiento de la industria local:
- Fénix Gold (Rio2): Con una inversión de US$235 millones, tiene un 19% de avance en su construcción en el cinturón aurífero de Maricunga. Se espera que comience producción en 2026, con una proyección inicial de 1,8 toneladas ese año, subiendo a 3 toneladas en 2027.
- Mantos de Oro (Kinross): La minera ingresó recientemente un proyecto de US$113 millones para extender la vida útil de las faenas La Coipa y Purén por al menos cinco años.
- Lobo-Marte (Kinross) y Nueva Esperanza (Kingsgate Consolidated): Ambos permanecen en carpeta, a la espera de avanzar en sus procesos de evaluación y aprobación.
Escenario mixto: potencial nacional con desafíos regulatorios
Pese al renovado dinamismo del sector, las proyecciones de inversión en minería de oro a largo plazo han disminuido de manera considerable. Álvaro Merino, director ejecutivo de Núcleo Minero, señaló a DF que en el período 2012-2024, la minería del oro representaba un 19% del total de inversiones mineras en Chile, pero esa proporción caerá al 2% en la década 2024-2033.
Aunque aseguró que “la minería del oro se encuentra en una posición expectante“, añadiendo: “Una vez que se despeje la burocracia en la tramitación de proyectos de inversión (…) el oro brillará en la minería chilena”.
El potencial está, y el entorno también: “Más aún en un país como Chile, con un distrito minero de clase mundial y que cuenta con estabilidad política y económica para nuevas inversiones”, sostuvieron desde Gold Fields.
