La iniciativa, que se encuentra en etapa greenfield, contempla reservas estimadas en más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente, la mayor de este tipo en el Chile.
La Estrategia Nacional del Litio alcanzó este lunes un importante hito, luego de que la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) aprobara el informe favorable para la suscripción del primer Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL), correspondiente al proyecto Salares Altoandinos, que será liderado por la Empresa Nacional de Minería (Enami) y desarrollado por la firma australiana Rio Tinto.
La decisión se tomó después de que el decreto supremo que fija los requisitos y condiciones del contrato especial fuera tomado de razón por la Contraloría General de la República el pasado 13 de agosto. Con ello, tras la venia de Cochilco, solo resta la firma de las partes para formalizar el primer CEOL en el marco de esta política de Estado.
Un paso clave en la Estrategia Nacional del Litio
La ministra de Minería, Aurora Williams, subrayó la relevancia del avance al señalar que “este es el primer CEOL de la Estrategia Nacional del Litio, una estrategia que ha considerado aspectos que guardan relación con el vínculo con las comunidades, y que además consideran tecnología, temas medioambientales y además una adecuada retribución en los territorios”.
Por su parte, la vicepresidenta ejecutiva (s) de Cochilco, Claudia Rodríguez, explicó que “como órgano asesor del Estado, Cochilco elaboró un informe que fue entregado a nuestros consejeros y consejeras en el cual se indica que no existe ningún impedimento ni del punto de vista técnico ni jurídico para dar su aprobación y emitir así su informe favorable respecto a la concordancia entre el decreto supremo que fija los requisitos y condiciones y el CEOL”.
Recursos y proyecciones de Salares Altoandinos
El proyecto considera la explotación de los salares Aguilar, La Isla y Grande, donde las primeras campañas de exploración proyectan reservas de más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), lo que lo posiciona como la iniciativa greenfield con mayor cantidad de recursos de litio en Chile.
Las estimaciones preliminares sugieren que, sujeto a estudios adicionales, la producción podría alcanzar las 75.000 toneladas anuales de LCE. El diseño incorpora tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL), que busca reducir la huella ambiental y mantener el equilibrio hídrico de los salares.
Además, el contrato integra los 13 acuerdos alcanzados en la consulta indígena concluida en diciembre pasado con seis comunidades colla de la zona, los cuales abordan compromisos en materias de uso de territorio, obligaciones del contratista y retribución a las comunidades locales.
Con este paso, la Estrategia Nacional del Litio comienza a concretar sus primeros contratos productivos, estableciendo un precedente para la asociación entre el Estado y privados en el desarrollo de uno de los recursos estratégicos más relevantes para la transición energética global.
