La Central de Bombeo Atacama ingresó su Estudio de Impacto Ambiental en Caldera con capacidad para abastecer a más de 300 mil hogares durante ocho horas seguidas con energía solar nocturna.
La alianza entre la empresa chilena Susterra y la desarrolladora francesa Hyvity dio un paso decisivo este viernes 10 de julio al ingresar a tramitación ambiental el proyecto “Central de Bombeo Atacama”, una gran infraestructura de almacenamiento energético en la comuna de Caldera. Con una inversión estimada de US$ 900 millones, la iniciativa pretende inyectar una potencia de hasta 450 Megawatts (MW) y una capacidad de almacenamiento masivo de 3.600 Megawatts-hora (MWh) al Sistema Eléctrico Nacional, resolviendo los vertimientos de energía limpia en el norte del país mediante una tecnología pionera de bombeo hidráulico reversible.
Para dimensionar esta escala técnica, los 450 MW son la potencia que tendrá la planta para inyectar electricidad a máxima velocidad, lo que equivale a abastecer de manera simultánea a más de 300.000 hogares. Por su parte, la capacidad de 3.600 MWh funciona como un enorme estanque acumulador que garantiza hasta ocho horas continuas de generación eléctrica ininterrumpida (450 MW sostenidos por 8 horas), superando ampliamente la autonomía de las baterías químicas convencionales.
El sistema operará utilizando agua desalinizada. Durante el día, cuando la generación solar alcanza su punto máximo, la central usará los excedentes de electricidad para bombear el recurso hídrico desde un embalse inferior de 4,8 millones de metros cúbicos hacia otro situado a 380 metros de altura. En las horas de mayor consumo o durante la noche, cuando el sol se apaga, el agua descenderá para mover las turbinas y devolver la electricidad guardada a la red.
Estratégicamente conectada al nudo Cardones —un punto neurálgico para la red eléctrica y la futura demanda de la industria minera regional—, la obra promete convertirse en un motor de reactivación económica local. Durante su etapa de edificación, el proyecto requerirá un promedio superior a los 700 trabajadores, priorizando la contratación de mano de obra y proveedores de la Región de Atacama.
Con una vida útil proyectada superior a los 80 años, esta tecnología de acumulación hidráulica (PSH) busca complementar a las baterías tradicionales, aportando estabilidad e inercia a la red eléctrica. De ser aprobada, la Central de Bombeo Atacama no solo fortalecerá la seguridad del suministro nacional, sino que marcará un hito clave en la hoja de ruta hacia la descarbonización total de la matriz energética chilena.
