Actualmente, el 74% de la electricidad utilizada en el sector proviene de fuentes renovables, proporción que alcanzará su punto más alto en 2028, con un 78,2%, para luego estabilizarse en torno al 74,1% al final del período proyectado.
La minería del cobre en Chile aumentará su demanda eléctrica en un 20,8% en la próxima década, pasando de 26,9 TWh en 2024 a 32,5 TWh en 2034, según el más reciente informe de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). Pese a que la estimación representa una baja respecto a las proyecciones anteriores, el estudio advierte que se requerirá cada vez más energía para producir la misma cantidad de cobre.
El análisis señala que la producción de concentrados será el principal motor del incremento en la demanda eléctrica del sector, ya que se proyecta un aumento de 15,2% en la próxima década, pasando de 4,3 a 5,0 millones de toneladas. Este crecimiento requerirá un 23,4% más de energía, totalizando 18,7 TWh al final del período, lo que equivale al 57,6% del consumo eléctrico total de la minería del cobre.
En contraste, la producción de cátodos SX-EW, asociada a procesos hidrometalúrgicos de menor consumo energético, decrecerá un 33,7%. Esta transformación obedece a una doble causa: el enfoque de los nuevos proyectos hacia la concentración y la necesidad de tratar mayores volúmenes de mineral ante la baja en las leyes del cobre.
“Se ha observado una caída en la producción de cátodos de cobre obtenidos mediante procesos de hidrometalurgia y de modo paralelo, año a año, se aprecia un incremento sostenido en la producción de concentrados de cobre”, explicó a DF Patricia Gamba, directora de Estudios y Políticas Públicas de Cochilco. “El proceso de concentración es el mayor demandante de energía”, añadió.
Más electricidad, misma cantidad de cobre
Asimismo, el informe destaca los efectos de la disminución progresiva en la ley del mineral de los yacimientos de metal rojo chilenos. Al respecto, Gamba afirmó que “donde más impacta la caída de las leyes es en el consumo de combustibles en la minería a rajo abierto, ya que deben explotar una mayor cantidad de mineral para obtener la misma cantidad de cobre fino”, aunque agregó que “en los procesos de tratamiento, donde la energía utilizada es mayoritariamente eléctrica, también se produce un fenómeno similar”.
En consecuencia, pese a que la producción de cobre crecería solo un 5,6% entre 2024 y 2034, el consumo eléctrico aumentará cuatro veces más, un reflejo claro de la creciente ineficiencia energética relativa en la industria, ligada a factores geológicos y tecnológicos.
Energía renovable y llamado por infraestructura eléctrica
Otro dato relevante del estudio es el avance de la matriz energética limpia en la minería. Cochilco estima que el 74% del consumo eléctrico del sector proviene actualmente de fuentes renovables, proporción que alcanzará su punto más alto en 2028, con un 78,2%, para luego estabilizarse en torno al 74,1% al final del período proyectado.
Por otro lado, el informe hace un llamado a mejorar la infraestructura eléctrica en las regiones mineras, clave para mantener la competitividad del sector. “El país debe continuar con sus esfuerzos para mejorar la infraestructura de transmisión y almacenamiento de energía“, indicó Gamba, señalando la necesidad de modernizar la red eléctrica y diseñar incentivos que permitan materializar los proyectos energéticos aún en etapa de planificación.
En un contexto donde la demanda energética crecerá aceleradamente y los desafíos de sostenibilidad y costos son crecientes, la minería chilena enfrenta un futuro en el que la eficiencia energética y la diversificación de fuentes serán claves para su competitividad. La electrificación de los procesos, impulsada por la concentración del cobre, será protagonista de esta transición.
