Con el respaldo de su banco de desarrollo y nuevos socios internacionales, el país sudamericano busca posicionarse como alternativa estratégica a China en la cadena de suministro de estos minerales críticos.
Brasil ha lanzado una ambiciosa ofensiva para convertirse en un actor clave en la producción de tierras raras, con una inyección de casi US$1.000 millones en financiamiento público. Los proyectos mineros estratégicos seleccionados por el Gobierno podrán optar al apoyo del Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES) y de la agencia de innovación Finep, como parte de su plan para diversificar la oferta mundial y reducir la dependencia de China.
El interés por las tierras raras -insumos esenciales para imanes, baterías, turbinas eólicas y dispositivos de alta tecnología- se ha intensificado a nivel global, especialmente después de que China, principal productor y refinador, endureciera restricciones a la exportación. Con 23% de las reservas mundiales, Brasil ocupa el segundo lugar mundial detrás de China, pero hasta ahora solo el Grupo Serra Verde ha logrado producir a escala comercial.
En esta nueva etapa, 124 propuestas de proyectos valorados en US$15.000 millones fueron evaluadas por las agencias estatales. Empresas como Aclara Resources, Viridis Mining and Minerals y Meteoric Resources lideran iniciativas que incluyen explotación y refinación local, requisito clave para recibir fondos y atraer a aliados extranjeros como la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA).
Para José Luis Gordon, director de desarrollo del BNDES, la estrategia es clara: “El mundo se ha dado cuenta de que no puede depender de un solo país”, enfatizó sobre la necesidad de diversificar proveedores.
Desafíos estructurales y oportunidades geopolíticas
Pese a las ventajas geológicas, Brasil enfrenta obstáculos significativos para competir con la refinación china y establecer precios transparentes. Según la consultora Wood Mackenzie, los precios de las tierras raras deberían duplicarse para garantizar una oferta viable fuera del país asiático. “Los inversores no están dispuestos a correr todo ese riesgo, por lo que se necesitan incentivos, muy probablemente por parte de los gobiernos, que les ayuden a reducir el riesgo”, explicó Johann Schmid, jefe de consultoría de metales de la firma.
En este contexto, empresas como la canadiense Aclara ya proyectan un modelo integrado, que consiste en extraer y procesar en Brasil para suministrar materiales a plantas en Estados Unidos, mientras Viridis mantiene conversaciones con bancos estatales de EE. UU., Canadá, Japón, Corea del Sur y Europa para diversificar sus fuentes de financiamiento.
Por su parte, el CEO de Aclara, Ramón Barua, destacó que el gigante sudamericano comparte características geológicas con China, pero que “la diferencia es que nosotros lo hacemos de una forma súper respetuosa con el medio ambiente”.
Con estos avances, Brasil se perfila como un nuevo pilar para la cadena de suministro global de minerales críticos, clave para la transición energética y la seguridad tecnológica de potencias occidentales.
