“Esto se debe principalmente a dificultades geológicas, como la presencia de yacimientos cubiertos y yacimientos ubicados a mayor profundidad”, explicó Patricio Faúndez, ingeniero especialista en GEM Mining Consulting.
Chile ha registrado una significativa disminución en el hallazgo de nuevos yacimientos de cobre, aunque la inversión en exploración minera ha aumentado. Según datos de GEM Mining Consulting, entre 2001 y 2010, se descubrieron 109,1 millones de toneladas del metal, mientras que en la década siguiente la cifra se redujo a 10,4 millones, a pesar de un incremento del 69% en los presupuestos destinados a la exploración en mismo período.
Inversión en exploración minera
Actualmente, Chile es el primer destino en América Latina para la exploración y el cuarto a nivel mundial, ya que el país concentra el 27,4% del presupuesto global para los sondajes de cobre.
En 2024, el presupuesto de exploración de cobre fue de US$ 794 millones, de acuerdo a información de Cochilco, levemente superior a los US$ 751 millones de presupuesto promedio de exploración de los 20 años anteriores.
La vicepresidenta ejecutiva (s) de Cochilco, Claudia Rodríguez, afirmó que el presupuesto de exploración minera depende de factores como los precios de los metales, que incentivan o limitan la inversión según su tendencia; las condiciones de financiamiento, clave para las empresas júnior que dependen de bolsas como la TSX en Canadá o la ASX en Australia; y el marco regulatorio, donde cambios en permisos o normativas pueden impactar la actividad. “En Chile, el 65% de los proyectos exploratorios está activo, reflejando un ecosistema aún dinámico pese a ciertos desafíos”, precisó.
Menor efectividad
Desde GEM, señalaron que la menor capacidad de encontrar nuevos yacimientos sería por una creciente complejidad en la exploración minera. “Esto se debe principalmente a dificultades geológicas, como la presencia de yacimientos cubiertos y yacimientos ubicados a mayor profundidad. En este sentido, los yacimientos someros y aflorados ya han sido, en su mayoría, descubiertos, lo que incrementa el desafío de encontrar nuevos depósitos”, explicaron.
Asimismo, la consultora comentó que otro factor que complejiza la efectividad de la exploración minera son las restricciones sociales y/o ambientales, que “representan un obstáculo significativo para la actividad prospectiva”.
Cambio de estrategia
Patricio Faúndez, ingeniero especialista en GEM Mining Consulting, destacó la necesidad de ajustar la estrategia de exploración minera en Chile para asegurar la competitividad de la industria a mediano y largo plazo. “Mantener una secuencia específica resulta clave, ya que no tiene el mismo valor un sondaje que intercepta mineralización sin contar con una anomalía geofísica significativa, que uno que sí cuenta con dicha anomalía. La presencia de una anomalía geofísica, respaldada por un sondaje confirmatorio, permite al inversor estimar rápidamente el potencial del cuerpo mineralizado”, explicó.
En este sentido, Faúndez agregó que una secuencia bien estructurada de exploración “garantiza una orientación más eficiente y efectiva de los esfuerzos prospectivos, lo que no solo puede reducir significativamente el número total de sondajes necesarios, sino también evitar la omisión de áreas con potencial interés prospectivo en etapas posteriores“.
