La Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) debe supervisar la producción, exportación y uso del mineral blanco, porque está clasificado como material de interés nuclear en Chile desde 1979.
Un nuevo avance regulatorio obtuvo el acuerdo entre Codelco y SQM para desarrollar la sociedad conjunta destinada a la producción de litio en el salar de Atacama, tras la aprobación de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) para ampliar en 300.000 toneladas la cuota de producción de carbonato de litio equivalente (LCE), sin necesidad de aumentar la extracción de salmuera ni el consumo de agua continental.
La medida, formalizada a través del Acuerdo del Consejo Directivo No. 2483/2025, modifica la autorización original emitida en 2018 y establece que este incremento en la obtención de LCE será posible mediante mejoras en la eficiencia, nuevas tecnologías y optimización operativa.
Según el documento, la producción adicional de LCE, aprobada por la CCHEN, podrá ejecutarse únicamente durante la vigencia del contrato entre SQM y Corfo, que finaliza en 2030, y está condicionada a que el acuerdo de sociedad conjunta entre Codelco y SQM se formalice antes del 31 de diciembre de 2025, de lo contrario la cuota autorizada se reducirá en el mismo volumen.
Ente fiscalizador de China: único pendiente
La autorización de la CCHEN se suma a una serie de aprobaciones previas para la formación de la nueva empresa conjunta. La semana pasada, fue la Fiscalía Nacional Económica (FNE) dio su visto bueno al acuerdo, faltando sólo la Administración Estatal para la Regulación del Mercado de China (SAMR) en materia de libre competencia.
El organismo regulador, para dar su consentimiento, validó las medidas de mitigación propuestas por las compañías ante los riesgos de prácticas anticompetitivas, como restricciones de información sensible y ajustes en el gobierno corporativo.
De todos modos, la FNE inició paralelamente una investigación independiente sobre el mercado de fertilizantes potásicos, producto del contrato offtake de cloruro de potasio incluido en el pacto Coldeco-SQM.
Litio: interés nuclear y extracción sostenible
La sociedad público-privada para la explotación de litio, debía contar con la autorización de la CCHEN porque el mineral blanco está clasificado como material de interés nuclear en Chile desde 1979 y está bajo su regulación según el Decreto Ley N° 2.886 y el Código de Minería.
Además, la decisión de la comisión encargada de supervisar la producción, exportación y uso de materiales nucleares, asegura que el acuerdo cumple las normativas ambientales, técnicas y los contratos con Corfo, alineándose con la Estrategia Nacional del Litio para una producción sostenible del mineral clave para la transición energética.
Procesos pendientes
Aún restan etapas clave para la consolidación definitiva de la asociación. Entre ellas, continúa en curso la consulta indígena liderada por Corfo con comunidades del área de influencia, además de la esperada ratificación del acuerdo por parte de la autoridad regulatoria china.
Si todos los pasos avanzan dentro de los plazos proyectados, Codelco y SQM esperan formalizar la sociedad conjunta durante el segundo semestre de 2025, consolidando un actor público-privado de escala global en el mercado del litio.
