La nueva líder de las sociedades cascadas de SQM es licenciada en Marketing y ha estado involucrada en la estructura organizacional desde hace más de una década.
Julio Ponce Lerou confirmó el jueves pasado su salida de Pampa Calichera, una de las sociedades clave dentro del esquema de control de SQM. Mediante una declaración pública, el empresario informó que dejará de participar en las denominadas sociedades cascadas, que agrupan a firmas como Oro Blanco, Potasios, Nitratos, Norte Grande y Global Mining.
En la misma instancia, anunció que su sucesora será Francisca Ponce Pinochet, hija del empresario y de Verónica Pinochet Hiriart, “la que será acompañada, al igual que siempre lo hizo conmigo, del invaluable consejo de mi hermano Eugenio Ponce”, señaló en el comunicado.
Así, la nieta de Augusto Pinochet quedará a cargo del holding familiar después de décadas de influencia directa de Julio Ponce en SQM, una de las compañías más relevantes en el negocio del litio a nivel global.
Reestructuración organizacional y cierre de ciclo
La salida del empresario se enmarca en un proceso más amplio de reorganización societaria, que contempla la fusión de varias de las cascadas para dejar activas solo a Oro Blanco y Potasios de Chile, según informó la propia estructura a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF).
En su declaración, el ingeniero explicó que dejará de “ser un protagonista de esta historia (…) Tomo esta decisión, quizás en el mejor momento de las empresas y sociedades que conforman el grupo. Por lo mismo, lo hago con la convicción de que su futuro es todavía más promisorio que su presente”.
Actualmente, Pampa Calichera posee un 15,19% de la propiedad de SQM, seguida de Potasios con un 6,36% y Global Mining con un 3,08%, según los registros de la CMF. Sin embargo, el principal accionista individual sigue siendo la china Tianqi, con un 21,90% de la propiedad, a través de Inversiones TLC SpA.
Una figura controvertida y heredera con trayectoria
Julio Ponce Lerou fue una de las figuras centrales en los escándalos financieros conocidos como Cascadas y SQM, este último relacionado con financiamiento ilegal a campañas políticas por más de US$14 millones entre 2009 y 2014. A ello se suman sus nexos familiares con la dictadura de Augusto Pinochet, al haber estado casado con la hija del dictador.
Pese a las críticas, Ponce defendió su trayectoria: “La historia de las sociedades cascadas y la mía, han sido inundadas de mitos, críticas y polémicas, las que sin embargo han terminado por ceder frente a la evidencia de los hechos, los resultados y la magnitud de lo logrado”.
En tanto, Francisca Ponce, de 45 años, ha ocupado diversos cargos en las sociedades ligadas a SQM. Fue directora de Norte Grande entre 2010 y 2019, y gerenta general de Inversiones SQYA, la matriz del esquema, entre 2017 y 2023. Su entorno la describe como pragmática, empoderada y cercana a su padre.
“Ella es la jefa”
La proyección de Francisca como sucesora comenzó a tomar forma pública en 2023, cuando acompañó a su padre al seminario Latam Focus 2024 de BTG Pactual. Ahí, de acuerdo a asistentes citados por DF, Julio Ponce comentó en privado: “Ella es la jefa”.
La nueva líder del holding estudió Marketing en la Universidad Uniacc, cuenta con un diplomado en Administración en Berkeley y un MBA de la Universidad Católica. Además, es madre de dos hijos, vivió en Canadá por un tiempo y ha fundado diversas sociedades de inversión junto a su madre, entre ellas Fralufer, que en 2017 partió con un capital de más de $569 millones.
Cuestionamientos desde clase política y respuesta positiva en mercado bursátil
El traspaso ocurre mientras el futuro de SQM sigue bajo intenso debate político, en especial tras el acuerdo con Codelco para explotar el salar de Atacama. Según BioBioChile, diversos parlamentarios han señalado que “ningún Ponce Lerou debe estar en el directorio de la nueva empresa que se cree”, un mensaje que probablemente marcará la relación de Francisca con el Estado y con la opinión pública en el futuro.
Por su parte, el mercado reaccionó positivamente al anuncio el viernes. Las acciones de las sociedades cascadas de SQM encabezaron las alzas en la Bolsa de Comercio de Santiago: Oro Blanco se disparó un 18,19%, Norte Grande avanzó un 17,67% y Nitratos subió un 10,47%, reflejando el cierre de un ciclo y la expectativa de una nueva etapa bajo un liderazgo renovado.
