La minera estadounidense propone adoptar tecnologías más eficientes para la extracción de litio, mientras sigue enfrentando investigaciones de la Fiscalía por presunto daño al ecosistema de la zona junto a SQM.
Albemarle reactivó su solicitud ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) para revisar su permiso en el salar de Atacama, debido a la disminución de los niveles de salmuera que sustentan el ecosistema local, situación que coincide con indagatorias de la Fiscalía por posibles impactos negativos en los recursos hídricos y la biodiversidad del área.
La empresa ya había presentado el requerimiento en junio de 2024, por los eventuales efectos de un cono de depresión que estaría afectando al sistema lagunar La Punta-La Brava, debido a múltiples factores como la extracción de agua en la cuenca alta, las precipitaciones y las condiciones climáticas. La petición aún se encuentra en proceso de admisión en el SEA.
Preocupación por el comportamiento de los acuíferos
La minera norteamericana, competidora de SQM en la explotación de litio en salar de Atacama, presentó la semana pasada un téngase presente ante el SEA para insistir en la revisión de su Resolución de Calificación Ambiental (RCA) N° 21/2016, vinculada a la modificación y mejora de su sistema de pozas de evaporación solar.
En el escrito, la empresa afirmó que “el salar de Atacama es una unidad ecosistémica indisociable, donde operan tanto Albemarle como SQM. Revisar las RCA de ambas compañías es fundamental para asegurar el acceso a la mejor información ambiental disponible”.
Además, señalaron que en el complejo lagunar La Punta-La Brava, que está directamente conectado con el acuífero Monturaqui-Negrillar-Tilopozo (MNT) -del cual recibe agua subterránea actuando como punto de descarga- se observan depresiones naturales en la parte alta de la cuenca, contribuyendo a una disminución sostenida de los niveles de agua.
Según el análisis de Albemarle, este fenómeno se remonta a las extracciones del recurso hídrico del MNT iniciadas en la década de 1990, lo que ha generado oscilaciones estacionales y una progresiva profundización de los pozos.
Para abordar este escenario, la firma estadounidense subrayó la necesidad de adoptar nuevos métodos de extracción de litio más eficientes, con el fin de minimizar el impacto en el equilibrio químico del salar. “La Extracción Directa de Litio (DLE) es la tecnología que puede impulsar el futuro de la industria, y en Albemarle llevamos más de una década invirtiendo en investigación y pruebas para desarrollarlo”, afirmó la compañía.
Denuncias a la Fiscalía y diligencias en curso
El nuevo requerimiento de Albemarle ocurre en paralelo a la investigación penal que lleva adelante la Fiscalía Regional de Antofagasta por presunto daño ambiental en el salar de Atacama.
La indagatoria comenzó luego de que la diputada Yovana Ahumada y un abogado ambientalista presentaran denuncias por posibles incumplimientos de las RCA por parte de las dos organizaciones productoras de litio, citando hundimientos, afectación de napas y daño a la fauna y flora local.
A fines de enero de 2025, la Brigada Investigadora de Delitos contra el Medio Ambiente de la PDI realizó una diligencia en las instalaciones de Albemarle, sumándose a una inspección similar efectuada en SQM en diciembre pasado.
Ambas compañías niegan haber infringido la normativa ambiental. La firma estadounidense enfatizó que su solicitud de revisión fue presentada “para anticiparse a eventuales efectos y promover un análisis conjunto con otros actores de la industria”, mientras que la chilena sostiene que cumple con todas sus autorizaciones y que ha reducido de forma voluntaria la extracción de agua y salmuera, junto con tramitar un nuevo plan para minimizar su impacto ambiental.
Próximos pasos
Albemarle espera la admisibilidad de su solicitud de revisión en virtud del artículo 25 quinquies de la Ley N° 19.300, mientras la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) evalúa si corresponde aplicar medidas correctivas.
La minera, por su parte, mantiene estudios periódicos sobre la evolución de los acuíferos y los efectos acumulativos de la actividad extractiva en el salar de Atacama, reafirmando su apuesta por tecnologías más sostenibles en el depósito de litio más grande del mundo.
Para obtener más detalles sobre la solicitud de Albemarle para la revisión de la RCA N° 21/2016, revisar el documento completo AQUÍ.
