Por primera vez en el mundo, un equipo chileno integrará tomografía sísmica 3D y análisis geoquímicos de minerales para identificar depósitos de cobre ocultos. La iniciativa, que busca ser más precisa, económica y sustentable, marca un hito en la exploración minera.
En medio del desafío global por descubrir nuevos recursos minerales de forma más sostenible, un grupo de investigadores chilenos lidera un proyecto inédito que promete transformar la forma en que se explora el cobre. Se trata de una iniciativa conjunta entre el Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile y la Universidad Católica del Norte (UCN), que por primera vez a nivel mundial combinará dos avanzadas metodologías geológicas: la tomografía sísmica tridimensional del subsuelo y el análisis de minerales indicadores de depósitos cupríferos (PIMS).
El proyecto, recientemente adjudicado en el concurso ANID IdeA I+D 2025, es dirigido por el Dr. Rodrigo Riquelme (UCN) y tendrá como directora alterna a la geofísica Diana Comte, investigadora titular del AMTC y académica del Departamento de Geofísica de la U. de Chile. Su objetivo es enfrentar el desafío de detectar grandes yacimientos de cobre escondidos bajo capas sedimentarias, un obstáculo cada vez más frecuente en la minería moderna.
“Queremos generar una metodología más sólida, eficiente y económica para reducir los márgenes de error en zonas donde no hay evidencia superficial de mineralización”, explica la Dra. Comte. Para ello, combinarán imágenes sísmicas profundas con el análisis geoquímico de minerales transportados por sedimentos, que funcionan como rastros del cobre que yace bajo tierra.
El proyecto se desarrollará en dos zonas clave del norte de Chile: el clúster de Chuquicamata, en la Región de Antofagasta, como modelo de control, y la precordillera de Mocha, en Tarapacá, donde ya se detectaron anomalías sísmicas que podrían corresponder a nuevos cuerpos cupríferos.
Esta integración de técnicas no sólo representa un avance científico, sino también una oportunidad estratégica para la minería nacional. Permitiría reducir los costos de exploración, minimizar el impacto ambiental y aumentar las probabilidades de éxito, en un contexto donde los descubrimientos se vuelven cada vez más difíciles y costosos.
El proyecto cuenta con un financiamiento de 236 millones de pesos y se ejecutará durante dos años. Entre sus colaboradores destacan también la empresa Andean Exploration & Research, que aportó recursos privados, y un equipo de expertos compuesto por investigadores del AMTC y de la UCN.
Además de su innovación técnica, la iniciativa también destaca por su liderazgo femenino en ciencia: la Dra. Comte es la única representante de la U. de Chile en los proyectos ganadores del fondo ANID 2025. Su rol subraya la creciente presencia de mujeres en la investigación minera, un sector tradicionalmente masculinizado.
Así, desde Chile se impulsa una nueva frontera en la exploración del cobre, clave para el futuro energético global.
