El plan considera la reubicación de una línea eléctrica de 23 kV y el mejoramiento de caminos interiores, sin alterar la vida útil de la operación, que se mantiene vigente hasta el año 2029.
El Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) autorizó a Minera El Abra, controlada por empresa estadounidense Freeport McMoRan (51%) y Codelco (49%), para que inicie el proceso de Participación Ciudadana (PAC) de la iniciativa que busca optimizar la gestión productiva modificando el diseño del proyecto Sulfolix en su faena en Calama.
La propuesta requerirá una inversión de US$741 millones y tiene por objetivo modificar el procesamiento del montón de lixiviación permanente del plan original, aprobado mediante la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) N°114/2008, para lograr mayor eficiencia en la recuperación de cobre, sin alterar los parámetros previamente autorizados, como la tasa de procesamiento o la producción estimada del yacimiento.
Programa de modificaciones
Sulfolix se localiza a unos 75 kilómetros al noreste de la ciudad de Calama, al interior del área minera actualmente en operación. Para el desarrollo de la estrategia de mejora, se contempla la habilitación de un sector de extracción de empréstitos, desde donde se obtendrán los materiales necesarios para conformar el sistema de drenaje basal de la nueva pila.
También se incorporarán instalaciones de faena temporales, botaderos para material excedente y obras de manejo de aguas superficiales. Además, se considera la reubicación de una línea eléctrica de 23 kV y el mejoramiento de caminos interiores. Mientras, la vida útil del proyecto original, que es hasta el año 2029, no será modificada.
Recuperación de cobre desde pila de lixiviación
El procedimiento de lixiviación especialmente diseñado para minerales sulfurados que se ejecuta en El Abra, mediante la aplicación de soluciones ácidas sobre cúmulos de mineral triturado, permite disolver el cobre contenido en la roca. Esta solución es luego recolectada y tratada para obtener cobre metálico mediante técnicas de extracción por solventes y electroobtención.
La propuesta de la compañía busca ajustar el diseño de la pila del material sobre la cual se trabaja para extraer por disolución el metal rojo, lo que permitiría mejorar la eficiencia del sistema sin modificar los parámetros aprobados en la resolución ambiental vigente.
Con esta nueva resolución del SEA que dio luz verde al proceso de PAC, las comunidades vecinas conocerán en profundidad los alcances de la iniciativa y podrán presentar sus observaciones.
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