La ex Fundición, cerrada en mayo de 2023, acumuló 4,5 millones de toneladas de este material a lo largo de casi 60 años de actividad. Con el objetivo de darle un uso alternativo en lugar de almacenarlo de forma permanente, la estatal busca cambiar su clasificación de “residuo minero” a “subproducto”.
Ayer, la ministra de Minería, Aurora Williams, y el gerente general de Codelco Ventanas, Ricardo Weishaupt, encabezaron la reinauguración del andén de llegada de los buses del personal de Codelco División Ventanas, que fue pavimentado con una mezcla asfáltica en la que se utilizó el silicato de hierro o “escoria de cobre”, como sustituto de los áridos naturales. Esto, en el marco del Plan Nacional de Fundiciones y Refinerías del Ejecutivo que busca avanzar hacia un modelo de economía circular en el sector.
Este es el primer proyecto piloto de reutilización del material anunciado por la estatal en febrero, que se concretó tras la aprobación de la Mesa para la Reutilización del Silicato de Hierro, una instancia interministerial creada hace un año y liderada por la Secretaría Regional de Minería. A continuación, se llevará a cabo la segunda iniciativa de prueba, que consistirá en la construcción de una plazoleta con baldosas y mobiliario urbano fabricado con escoria de cobre en Puchuncaví.
Williams destacó que estos pilotos cuentan con el apoyo transversal del mundo académico, las comunidades, las autoridades y la propia industria. “Acá hay un apoyo importante de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, donde se ponen todos los actores de acuerdo y trazan un objetivo común desde la industria minera”.
Por su parte, Weishaupt señaló que, después del cierre de la fundición, el extenso proceso para lograr la recalificación de la escoria recibió un nuevo impulso. “Hemos acelerado este proceso, y aquí también estamos cumpliendo con lo que nos pidió el directorio de Codelco, de manera tal de lograr que el cierre de la Fundición Ventanas pueda convertirse en un referente para la industria nacional, haciendo un cierre de faenas a la altura del siglo 21”.
Reutilización y recalificación de la “escoria de cobre”
En Chile, el silicato de hierro es considerado un residuo minero y no puede reutilizarse en otros procesos, a diferencia de países como Alemania, Japón, Estados Unidos y España, donde se aprovecha como subproducto de la fundición de cobre.
En Ventanas, se acumularon más de 4,5 millones de toneladas de escoria en casi 60 años de operación, cerrada en mayo de 2023. La normativa vigente la considera un residuo no peligroso y establece que debe depositarse en un botadero permanente. No obstante, Codelco ha promovido su reutilización mediante aplicaciones alternativas, como sustituto de áridos naturales en la construcción de caminos, aeropuertos, mobiliario urbano, entre otras aplicaciones industriales.
Para que esto se concrete, la empresa pública presentó un expediente técnico ante el Ministerio de Salud con el fin de respaldar la recalificación del silicato de hierro, cambiando su categoría de “residuo minero” a “subproducto”. Mientras, paralelamente, desarrolla los dos pilotos antes mencionados respaldar con evidencias la inocuidad, estabilidad física y química del material.
La reutilización de los depósitos de escoria de cobre en Ventanas, que convierte un pasivo ambiental en un activo generador de valor, marca un primer paso hacia la sostenibilidad y la economía circular en la minería, un modelo que podría replicarse en otras fundiciones del país en el futuro.
