La iniciativa surge a partir de un convenio firmado entre la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) y Codelco, e irá en directo beneficio de la comunidad del sector.
En el marco del Plan Nacional de Fundiciones y Refinerías del Ministerio de Minería de Chile que busca impulsar la reconversión de pasivos mineros en activos, la PUCV está desarrollando dos proyectos de reciclaje de silicato de hierro o escoria de cobre en la ex Fundición Ventanas, con el fin de transformarlo en insumo para la construcción de mobiliario de espacios públicos.
Esta iniciativa se alinea con los principios de la economía circular, donde materiales considerados residuos pueden convertirse en subproductos con alto potencial de reutilización masiva. En países como EE.UU., España y Alemania, el silicato de hierro, derivado de la actividad minera, ya se emplea en la construcción de caminos, edificaciones y como abrasivo industrial, entre otros usos.
El director del Centro de Minería y académico de la Escuela de Ingeniería Química de la PUCV, Jaime Morales, explicó que en los países desarrollados “ya se considera la escoria como subproducto de la minería y no hay tanta permisología para su uso masivo en planes de economía circular”.
En Chile, para avanzar en este ámbito, se conformó la Mesa Regional para la Reutilización de la Escoria, donde la PUCV, a través de su Escuela de Ingeniería Química y Centro de Minería, ha prestado respaldo científico para gestionar el cambio normativo necesario para agilizar el desarrollo de esta actividad de reciclaje en la ex Fundición Ventanas.
En la práctica, la universidad cumple la función de certificar la estabilidad física y química de la escoria de cobre, garantizando que su manipulación y aplicación sea segura para la población y el medio ambiente. Para ello, se están realizando pruebas basadas en el reglamento ambiental estadounidense, con el fin de comprobar la inocuidad de este material y permitir su valorización. Este proceso ayudaría a reducir el uso de áridos naturales, sustituyéndolos por el silicato de hierro como árido artificial.
Proyecto piloto en ex Fundición Ventanas
La Mesa Regional para la Reutilización de la Escoria ha aprobado dos proyectos piloto de Codelco División Ventanas. Una de las iniciativas está dirigida a la rehabilitación de un espacio público de la ex población Enami de Quintero, donde se construirá una plazoleta que usará adoquines, losetas, maceteros y otros materiales fabricados con hormigón.
En la elaboración del mobiliario público se reemplazará la gravilla –componente que actualmente se extrae del río Aconcagua- por la escoria acumulada de la ex Fundición. De este modo el 25% de la mezcla utilizada corresponderá a este material, marcando así un importante paso hacia la implementación de la economía circular en la minería chilena.
